être at C1 — refined & idiomatic
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Progress, plates and being wide of the mark.
Idioms built on être
« Où en es-tu ? » is the progress question a teacher, a boss or a friend asks: how far have you got. Reply with the same frame, « j’en suis au chapitre trois ». Its cousin « Ça y est ! » marks the moment something finally lands: the file sent, the baby asleep, the train pulling into the station.
Now two images. « Ne pas être dans son assiette » has nothing to do with plates: assiette once meant seating, balance, so you are off balance, slightly unwell. It stays gentle and polite. « Être à côté de la plaque » is blunt: it judges what someone says or thinks, never how they feel, and it means missing the target completely.
💡 Focus at this level: Idiomatic — où en es-tu, ça y est, à côté de la plaque
👨🏫 How to use « être » at this level
1. « Où en es-tu ? » = how far have you got? Reply « j’en suis à… ».
2. « Ça y est ! » = that is it, done. The moment it finally happens.
3. « À côté de la plaque » = wide of the mark. It judges what you say, not how you feel.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Answer naturally: « Où en es-tu ? »
Show answer
« J’en suis à la moitié. » — the reply reuses en être à, meaning I am halfway.
Which one is about health: « ne pas être dans son assiette » or « être à côté de la plaque » ?
Show answer
« Ne pas être dans son assiette » — feeling off-colour, while the other judges what you say.
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order