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il y a, il faut, il s’agit de… — the “it” that isn’t a person. This guide explains Les Tournures Impersonnelles in French with clear rules, real examples and practice for every CEFR level. For instance: « there is / are » — Il y a un problème.
il y a, il faut, il s’agit de… — the “it” that isn’t a person
| Tournure | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| il y a | there is / are | Il y a un problème. |
| il faut | one must / it takes | Il faut du temps. |
| il s’agit de | it’s about / a matter of | Il s’agit d’un malentendu. |
| il reste | there remains | Il reste deux places. |
| il manque | … is missing | Il manque une chaise. |
| Tournure | Exemple |
|---|---|
| il fait | Il fait beau / froid / 20 degrés. |
| il pleut / il neige | Il pleut depuis ce matin. |
| il est + heure | Il est trois heures. |
| Structure | Exemple | Mode |
|---|---|---|
| il est important de + inf | Il est important de dormir. | infinitif |
| il est important que + subj | Il est important que tu dormes. | subjonctif ! |
| il paraît que + ind | Il paraît qu’il déménage. | indicatif (apparently) |
💡 À retenir
The « il » here is a dummy subject — it doesn’t refer to anyone, like English « it’s raining ».
« Il est important de » + infinitive (general) vs « il est important que » + subjonctif (specific person).
In speech, « il y a » often shrinks to « y a » (« y a quelqu’un ? ») and « il faut » to « faut » — recognise them!
📚 Free French lessons at learnfrench.co
there is a problem = ___ un problème (impersonal)
il y a
it’s about a mistake = il s’___ d’une erreur (fixed phrase)
agit
il est important que tu ___ (être) là (subjunctive!)
sois
Translate into French: « There are a lot of people tonight. » (translation)
Il y a beaucoup de monde ce soir.
Translate into French: « It’s about good news. » (translation)
Il s’agit d’une bonne nouvelle.
Translate into French: « It’s important that you’re on time. » (translation)
Il est important que tu sois à l’heure.
Go further: Il faut, devoir, tu devrais — obligation & advice.
il y a, il faut, il s’agit de… — the “it” that isn’t a person. Follow the rules and patterns in the lesson above, and practise with real sentences like « there is / are » (Il y a un problème).
Yes — « there is / are » means « Il y a un problème », and « one must / it takes » means « Il faut du temps ». The lesson above has many more examples with explanations.
This topic is introduced around B1 and refined at higher levels — pick your level from the links at the top of the page. You can also drill it with the interactive exercises and games below.
Games built from this exact page — turn what you just read into play:
5 quick questions on « Les Tournures Impersonnelles » — guess before the reveal. Practise with the free games → Open this short as a page — transcript included →