comprendre at C1 — refined & idiomatic
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Hints, humour and total confusion.
Making yourself understood
« Faire comprendre à quelqu’un que » is how French hints: you do not say the thing, you make it understood. « Il m’a fait comprendre que je gênais » — nobody was rude, and the message still arrived. Move the pronoun and the sense shifts entirely: « se faire comprendre » is getting your own point across, the traveller’s verb and the negotiator’s.
« Ne pas comprendre la plaisanterie » is not about missing a joke; it means being unable to take one, and it warns you off teasing that person. When a situation defeats everybody, French says « c’est à n’y rien comprendre ». That little « y » is compulsory, and the phrase closes a story rather than opening one.
💡 Focus at this level: Idiomatic — faire comprendre, se faire comprendre, comprendre la plaisanterie
👨🏫 How to use « comprendre » at this level
1. « Faire comprendre à » = to hint. The message lands without being said.
2. « Se faire comprendre » = to get your own point across. Travel, meetings.
3. « Ne pas comprendre la plaisanterie » = to be unable to take a joke.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Which one is hinting: « il m’a dit que je gênais » or « il m’a fait comprendre que je gênais » ?
Show answer
« Il m’a fait comprendre » — the message was conveyed without being spoken outright.
Add the missing pronoun: « C’est à n’… rien comprendre. »
Show answer
« C’est à n’y rien comprendre » — the « y » stands for the whole business and cannot be dropped.