espérer at C2 — literary & formal
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Impersonal hope, despair and formal expectations.
Espérer in print
Journalism rarely says « on espère ». It writes « les chiffres laissent espérer une reprise » — the figures make a recovery look possible, without anyone taking responsibility for the forecast. The editorial cousin is « il est permis d’espérer »: there is room for hope, said soberly, usually after a long stretch of bad news. Both are impersonal on purpose.
« Désespérer de quelqu’un » is severe and slightly literary: to give up on a person, a generation, an institution. Keep the « de ». At the other end, the plural noun carries formal expectation: « le résultat a dépassé toutes nos espérances », « répondre aux espérances placées en lui ». Reports and speeches prefer these nouns to the plain verb.
💡 Focus at this level: Formal — laisser espérer, il est permis d’espérer, désespérer de
👨🏫 How to use « espérer » at this level
1. « Laisser espérer » = to point towards, to raise hopes of. Press.
2. « Il est permis d’espérer » = there is room for hope. Editorial.
3. « Désespérer de » = to give up on. Literary and severe.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Make it journalistic: « On espère que l’économie va repartir. »
Show answer
« Les indicateurs laissent espérer une reprise. » — laisser espérer shifts the hope onto the data.
Which is harsher: « je n’espère plus rien de lui » or « je désespère de lui » ?
Show answer
« Je désespère de lui » — the prefixed verb is stronger and distinctly literary.
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order