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matching tenses in reported speech & subordinates. This guide explains La Concordance des Temps in French with clear rules, real examples and practice for every CEFR level. For instance: « « je viens » → » — Il a dit qu’il venait.
matching tenses in reported speech & subordinates
| Verbe principal au PASSÉ | Le temps recule | Exemple |
|---|---|---|
| présent → imparfait | « je viens » → | Il a dit qu’il venait. |
| passé composé → plus-que-parfait | « j’ai fini » → | Il a dit qu’il avait fini. |
| futur → conditionnel | « je viendrai » → | Il a dit qu’il viendrait. |
| futur antérieur → cond. passé | « j’aurai fini » → | … qu’il aurait fini. |
| Rapport | Dans le passé | Exemple |
|---|---|---|
| simultané | imparfait | Je pensais qu’il dormait. |
| antérieur (avant) | plus-que-parfait | Je pensais qu’il avait dormi. |
| postérieur (après) | conditionnel | Je pensais qu’il dormirait. |
| Discours direct | Discours indirect (passé) |
|---|---|
| aujourd’hui | ce jour-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| maintenant | à ce moment-là |
💡 La règle d’or
If the main verb is in the present, nothing shifts: « il dit qu’il vient ».
If the main verb is in the past, the subordinate clause steps back one tense: présent→imparfait, futur→conditionnel, passé composé→plus-que-parfait.
This is the backbone of le discours indirect (reported speech) — master it and reported speech becomes automatic.
📚 Free French lessons at learnfrench.co
« Je viens » → il a dit qu’il ___ (présent → imparfait)
venait
« Je finirai » → il a dit qu’il ___ (futur → conditionnel)
finirait
demain (in reported past) becomes… (time word shift)
le lendemain
Translate into French: « She said she was tired. » (translation)
Elle a dit qu’elle était fatiguée.
Translate into French: « I thought you would come. » (translation)
Je pensais que tu viendrais.
Translate into French: « He explained that he had already eaten. » (translation)
Il a expliqué qu’il avait déjà mangé.
Go further: Le Discours Indirect — reporting what people say.
matching tenses in reported speech & subordinates. Follow the rules and patterns in the lesson above, and practise with real sentences like « « je viens » → » (Il a dit qu’il venait).
Yes — « « je viens » → » means « Il a dit qu’il venait », and « « j’ai fini » → » means « Il a dit qu’il avait fini ». The lesson above has many more examples with explanations.
This topic is introduced around B2 and refined at higher levels — pick your level from the links at the top of the page. You can also drill it with the interactive exercises and games below.
Games built from this exact page — turn what you just read into play:
5 quick questions on « La Concordance des Temps » — guess before the reveal. Practise with the free games → Open this short as a page — transcript included →