La Concordance des Temps — matching tenses | French Grammar
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matching tenses in reported speech & subordinates. This guide explains La Concordance des Temps in French with clear rules, real examples and practice for every CEFR level. For instance: « « je viens » → » — Il a dit qu’il venait.
La Concordance des Temps
matching tenses in reported speech & subordinates
1. Au discours indirect (everything shifts one step back)
| Verbe principal au PASSÉ | Le temps recule | Exemple |
|---|---|---|
| présent → imparfait | « je viens » → | Il a dit qu’il venait. |
| passé composé → plus-que-parfait | « j’ai fini » → | Il a dit qu’il avait fini. |
| futur → conditionnel | « je viendrai » → | Il a dit qu’il viendrait. |
| futur antérieur → cond. passé | « j’aurai fini » → | … qu’il aurait fini. |
2. Le rapport des temps
| Rapport | Dans le passé | Exemple |
|---|---|---|
| simultané | imparfait | Je pensais qu’il dormait. |
| antérieur (avant) | plus-que-parfait | Je pensais qu’il avait dormi. |
| postérieur (après) | conditionnel | Je pensais qu’il dormirait. |
3. Les mots de temps changent aussi (aujourd’hui → ce jour-là)
| Discours direct | Discours indirect (passé) |
|---|---|
| aujourd’hui | ce jour-là |
| hier | la veille |
| demain | le lendemain |
| maintenant | à ce moment-là |
💡 La règle d’or
If the main verb is in the present, nothing shifts: « il dit qu’il vient ».
If the main verb is in the past, the subordinate clause steps back one tense: présent→imparfait, futur→conditionnel, passé composé→plus-que-parfait.
This is the backbone of le discours indirect (reported speech) — master it and reported speech becomes automatic.
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🔊 Example sentences
✍️ Practice
« Je viens » → il a dit qu’il ___ (présent → imparfait)
Show answer
venait
« Je finirai » → il a dit qu’il ___ (futur → conditionnel)
Show answer
finirait
demain (in reported past) becomes… (time word shift)
Show answer
le lendemain
🎮 Practise this with games
🎯 More practice — translation — put it into French
Translate into French: « She said she was tired. » (translation)
Show answer
Elle a dit qu’elle était fatiguée.
Translate into French: « I thought you would come. » (translation)
Show answer
Je pensais que tu viendrais.
Translate into French: « He explained that he had already eaten. » (translation)
Show answer
Il a expliqué qu’il avait déjà mangé.
Go further: Le Discours Indirect — reporting what people say.
La Concordance des Temps in French — FAQ
How do you use La Concordance des Temps in French?
matching tenses in reported speech & subordinates. Follow the rules and patterns in the lesson above, and practise with real sentences like « « je viens » → » (Il a dit qu’il venait).
Can you give an example of La Concordance des Temps in French?
Yes — « « je viens » → » means « Il a dit qu’il venait », and « « j’ai fini » → » means « Il a dit qu’il avait fini ». The lesson above has many more examples with explanations.
What CEFR level is La Concordance des Temps?
This topic is introduced around B2 and refined at higher levels — pick your level from the links at the top of the page. You can also drill it with the interactive exercises and games below.
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