battre at C2 — literary & formal
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Debate, refutation and climbing down.
Arguing in print
« Battre en brèche » is the essayist’s weapon: to demolish an argument piece by piece, as artillery once breached a wall. « Cette étude bat en brèche l’idée reçue selon laquelle… » opens many a serious review. « Combattre » covers people and abstractions alike — « combattre l’ennemi » is perfectly normal — but in this register you meet it with abstract objects: « combattre les inégalités », « combattre une thèse ».
Both constructions are correct: « débattre de quelque chose » now dominates — « les députés ont longuement débattu de la réforme » — while the transitive « débattre une question » holds on in parliament, in law, and in the small ad « prix à débattre ». Reports prefer its passive: « la question a été longuement débattue en séance ». « En rabattre » means to climb down: « il a dû en rabattre sur ses exigences ».
💡 Focus at this level: Formal — battre en brèche, débattre de, en rabattre
👨🏫 How to use « battre » at this level
1. « Battre en brèche » = to demolish an argument. Essays and reviews.
2. « Débattre de » = to debate an issue. The transitive survives in the passive and in « prix à débattre ».
3. « En rabattre » = to climb down, to lower your demands.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Make it formal: « On en a parlé pendant deux heures. »
Show answer
« La question a été longuement débattue. » The passive of the transitive « débattre une question » is the voice of a report; in the active, French now says « débattre de ».
What does « il a dû en rabattre » tell you?
Show answer
He lowered his demands — « en rabattre » is a climb-down in expectations, not a defeat in battle.
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order