craindre at C2 — literary & formal
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The expletive ne, and formal apprehension.
The syntax of fear
Careful French puts a « ne » after « craindre que » that means nothing at all: « je crains qu’il ne soit trop tard ». This « ne explétif » does not negate — the sentence still means I fear it is too late. To make it genuinely negative you need both words: « je crains qu’il ne vienne pas ». Speech drops the explétif; examiners do not.
Two impersonal formulas belong to editorials and reports. « Il est à craindre que » plus the subjunctive announces an official worry: « il est à craindre que la situation ne se dégrade ». And « de crainte de » plus an infinitive gives the reason for caution: « il s’est tu de crainte de blesser ». Both replace a plain « parce qu’il avait peur ».
💡 Focus at this level: Formal — craindre que… ne, il est à craindre que, de crainte de
👨🏫 How to use « craindre » at this level
1. « Craindre que… ne » = the ne explétif. It never negates anything.
2. « Il est à craindre que » = it is to be feared that. Subjunctive follows.
3. « De crainte de » = for fear of. Infinitive, formal cause.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Does « je crains qu’il ne parte » mean he is leaving, or not leaving?
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He is leaving — that « ne » is expletive; a real negative needs « ne… pas ».
Rewrite formally: « il s’est tu parce qu’il avait peur de blesser ».
Show answer
« Il s’est tu de crainte de blesser » — « de crainte de » compresses the whole clause into an infinitive.
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order