peindre at C2 — literary & formal
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Emotions on faces, portraits drawn in acid.
Painting with words
In literature peindre turns pronominal to make a feeling visible: « la stupeur se peignit sur son visage », « le doute se peint dans son regard ». Nothing is actually painted; the emotion simply shows. You will meet it in the past historic, and it belongs to narrative prose rather than to conversation.
Criticism prefers the passive and the prefixed cousin: « le personnage est peint sous les traits d’un ambitieux » — portrayed as, cast in that role, the author left out of the sentence. « Dépeindre » works only with words, never with a brush: on dépeint un milieu, une époque, une administration. And « une peinture au vitriol » is the critic’s phrase for a portrayal acid enough to corrode its subject.
💡 Focus at this level: Formal — se peindre sur le visage, dépeindre, une peinture au vitriol
👨🏫 How to use « peindre » at this level
1. « Se peindre sur le visage » = to show on someone’s face. Literary, often past historic.
2. « Dépeindre » = to depict in words. The formal cousin, never with a brush.
3. « Une peinture au vitriol » = a scathing portrayal. Press reviews and criticism.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Which is written French: « son visage a montré la stupeur » or « la stupeur se peignit sur son visage » ?
Show answer
The second — the literary pronominal, where the emotion appears on the face by itself.
Can you « dépeindre » with a brush?
Show answer
No. « Dépeindre » only works with words, describing or portraying; the brush stays with « peindre ».
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order