plaire at C2 — literary & formal
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Courtesy, polite defiance and the royal whim.
The polite register
The high register keeps forms that have vanished elsewhere. « Ne vous en déplaise » is polite defiance — I say this whether or not it suits you — and it is built on « déplaire », the negative cousin. « Comme il vous plaira » grants a choice with a small bow: elegant, a shade distant, more at home in letters than in speech.
« Le bon plaisir » comes from the old royal formula « car tel est notre bon plaisir » and now carries criticism: « selon son bon plaisir » means arbitrarily, with no rule but the decider’s will. Literature keeps the subjunctive « plût au ciel que », would to heaven, and « à Dieu ne plaise » for refusal and regret.
💡 Focus at this level: Formal — ne vous en déplaise, comme il vous plaira, le bon plaisir
👨🏫 How to use « plaire » at this level
1. « Ne vous en déplaise » = with respect, whether you like it or not. Polite defiance.
2. « Comme il vous plaira » = as you wish. Elegant and a shade distant.
3. « Selon son bon plaisir » = at his whim. Critical, with a royal echo.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Which is elegant and slightly distant: « comme tu veux » or « comme il vous plaira » ?
Show answer
« Comme il vous plaira » — formal courtesy, typical of written French; « comme tu veux » is everyday.
What does « il décide selon son bon plaisir » criticise?
Show answer
Arbitrary power — decisions taken at whim, with no rule; the phrase carries a disapproving royal echo.