se plaindre at C2 — literary & formal
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Subjunctive, literary moans and polite understatement.
The formal register
In careful writing « se plaindre que » pulls the subjunctive: « les riverains se plaignent que le chantier soit trop bruyant ». Speech uses the indicative, and so does the fixed idiom, which never changes: « se plaindre que la mariée est trop belle ». One polite formality is worth having: « nous n’avons pas eu à nous plaindre de ses services », the reference-letter way of saying someone did their job.
Literature keeps an older sense: to make a low, plaintive sound. « Le blessé se plaignait doucement » is a moan, not a grievance, and « le vent se plaint dans les cheminées » is pure novel-French. Two nouns come from the same root: « une complainte » is a lament or a folk ballad, while « une plainte » is the legal document — « porter plainte », to file a complaint.
💡 Focus at this level: Formal — se plaindre que + subjonctif, se plaindre (gémir), ne pas avoir à se plaindre de
👨🏫 How to use « se plaindre » at this level
1. « Se plaindre que » + subjonctif = the written rule. The fixed idiom keeps the indicative.
2. « Le vent se plaint » = the wind moans. Literary, a physical sound.
3. « Ne pas avoir à se plaindre de » = to have no cause for complaint.
🔊 Example sentences
✍️ Practice
Which fits an editorial: « il se plaint que le délai est trop court » or « …soit trop court » ?
Show answer
« …soit trop court. » Written French puts the subjunctive after « se plaindre que » — except in the fixed idiom, which keeps « la mariée est trop belle ».
Is « une complainte » a piece of paperwork?
Show answer
No. « Une complainte » is a lament or a folk ballad; the paperwork is « une plainte », as in « porter plainte ».
🎮 Practise this level
🧩 Sentence builder put the words in the right order