savoir at C2 — literary & formal
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A conditional without pas, and two formulas.
The written register
Formal French uses « savoir » in the conditional with no « pas »: « je ne saurais vous dire » — I could not tell you; « on ne saurait mieux dire » — you could not put it better. It is softer and grander than « je ne peux pas », and the missing « pas » is the rule here, not an error.
« Que je sache » is a frozen subjunctive tag: « sache » is the only subjunctive in it, and the clause it comments on stays in the indicative — « il n’a rien signé, que je sache ». It hangs on a negative clause or a question, never on a plain assertion. « Faire savoir » is the other formal workhorse: « nous vous ferons savoir notre décision ».
💡 Focus at this level: Formal — je ne saurais, que je sache, faire savoir
👨🏫 How to use « savoir » at this level
1. « Je ne saurais » = I could not. No « pas » — that is the rule.
2. « Que je sache » = as far as I know. Frozen subjunctive, indicative clause.
3. « Faire savoir » = to let someone know. « Nous vous ferons savoir notre décision. »
🔊 Example sentences
✍️ Practice
What is wrong with « Je ne saurais pas vous dire » in formal French?
Show answer
The « pas ». In this literary conditional, « savoir » is negated by « ne » alone: « je ne saurais vous dire ».
Where does « que je sache » sit, and what mood follows it?
Show answer
At the end of a negative or questioning clause, which stays indicative: « il n’a rien signé, que je sache ».