French Hobbies Vocabulary: Talking About Free Time

« Qu’est-ce que tu fais pendant ton temps libre ? » After family and work, hobbies are the third pillar of small talk. The vocabulary is easy — the trick is picking the right verb.

The three hobby verbs

• faire de — activities and sports: faire du sport, de la natation, du yoga, de la randonnée
• jouer à — games and team sports: jouer au foot, aux échecs, aux jeux vidéo
• jouer de — instruments: jouer du piano, de la guitare

The verb-only hobbies

Some pleasures need no preposition at all — just the verb:

• lire — to read · cuisiner — to cook · dessiner — to draw
• voyager — to travel · jardiner — to garden · bricoler — to DIY
• regarder des séries — everyone’s honest answer

Saying how much you like it

Stack your enthusiasm — all take the infinitive or a noun:

• J’adore lire. → J’aime beaucoup → J’aime bien (mild!) → Je n’aime pas trop → Je déteste
• Je suis fan de jazz. · Ça me détend. — it relaxes me.
• Je m’y suis mis(e) l’année dernière. — I took it up last year.

Keep the conversation going

• « Tu en fais souvent ? » — Do you do it often?
• « Depuis quand ? » — Since when? (answer with depuis + present!)
• « On pourrait essayer ensemble ! » — We could try it together.

FAQ

Faire du sport or jouer au sport?

Faire du sport = to do sport in general. Individual named team games take jouer à: jouer au foot, au tennis. Solo activities take faire de: faire de la natation. Full split: faire vs jouer.

Why « j’aime bien » is LESS than « j’aime »?

A famous French paradox: bien softens aimer. « Je t’aime bien » = I like you (as a friend). With hobbies same nuance: j’aime bien = it’s OK.

How do I say I’ve done it for 3 years?

« J’en fais depuis trois ans » — depuis + present tense: depuis, pendant, il y a.

Quick practice