French Food Vocabulary: Meals, Shopping and Ordering

Food is the fastest way into French life — and the vocabulary pays for itself on day one. Here’s what to know before your first boulangerie queue.

Les repas — the meals

• le petit déjeuner — breakfast (coffee + tartine or croissant)
• le déjeuner — lunch (often the main meal, 12h–14h)
• le goûter — the 4 pm snack, sacred for children
• le dîner — dinner (rarely before 19h30)

The starter kit

• le pain — bread · une baguette — the baguette · un croissant
• le fromage — cheese · le jambon — ham · un œuf — an egg
• les légumes — vegetables · les fruits — fruit · une pomme — an apple
• le poulet — chicken · le poisson — fish · le riz — rice
• l’eau — water · le lait — milk · le vin — wine · une bière — a beer

Ordering at the café

• « Bonjour, je voudrais un café, s’il vous plaît. » — I’d like…
• « Je vais prendre le menu à 15 euros. » — I’ll have…
• « Qu’est-ce que vous me conseillez ? » — What do you recommend?
• « L’addition, s’il vous plaît ! » — The bill, please!
• « C’était délicieux. » — It was delicious (say it, they glow).

Du pain, de la confiture: “some”

Talking about food usually means some of it, and French makes you say so: je mange du pain, de la confiture, des œufs. After a negative it all collapses to de: « Je ne mange pas de viande. »

FAQ

Is « un café » an espresso?

Yes — un café ordered plain is a small espresso. Want milk? Un café crème (big, milky) or une noisette (espresso with a dash of milk). “Un café au lait” is mostly a home drink.

What’s the difference between le dîner and le souper?

In France, dinner = le dîner. In Belgium, Switzerland and Québec, le dîner is LUNCH and le souper is dinner — worth knowing before you accept an invitation.

Where do I learn the du / de la system properly?

The partitive has its own lesson: French partitive articles. For the rest of your trip mouth-to-mouth, take essential travel phrases and the full travel phrasebook.

Quick practice

🎬 Watch next: Cook a croque-monsieur in French — kitchen vocabulary with gestures.

📊 Chart it: Go deeper at the table: la nourriture vocabulary chart.