Faire + Infinitive: How French Gets Things Done
English needs clunky machinery for delegation — “I’m having my car repaired”, “she made me laugh”, “he got his hair cut”. French does all of it with one elegant tool: faire + infinitive , the causative. You don’t do the action; you cause it to happen. 🔑 One verb does all the work Only faire…
What you'll learn
English needs clunky machinery for delegation — “I’m having my car repaired”, “she made me laugh”, “he got his hair cut”. French does all of it with one elegant tool: faire + infinitive, the causative. You don’t do the action; you cause it to happen.
🔑 One verb does all the work
Only faire conjugates; the second verb stays in the infinitive, whatever the tense: je fais réparer, j’ai fait réparer, je ferai réparer. If you catch yourself conjugating the second verb, stop — that’s the whole trap.
🎬 This lesson in one minute
The quick version — the full lesson is below. More shorts →
The structure
| French | English | Who acts? |
|---|---|---|
| Je répare ma voiture. | I repair my car. | me |
| Je fais réparer ma voiture. | I’m having my car repaired. | the mechanic |
| Je me fais couper les cheveux. | I’m getting my hair cut. | the hairdresser |
Conjugate faire, leave the second verb raw. Every tense works: j’ai fait réparer (I had it repaired), je vais faire réparer (I’ll have it repaired), je venais de faire réparer…
Made me laugh, made me wait
With people, the same structure means make someone do: « Tu me fais rire » (you make me laugh), « Il nous a fait attendre » (he kept us waiting), « Le prof fait travailler les élèves ». French children grow up on « fais voir ! » — show me (literally: make [me] see).
Naming the doer: à or par
When you need to say WHO you delegated to: « Je fais réparer la voiture par le garagiste » or « Je fais lire la lettre à Marie ». Par keeps things unambiguous when the sentence already has an object.
Se faire + infinitive: the receiving end
- se faire couper les cheveux — to get one’s hair cut
- se faire comprendre — to make oneself understood (the learner’s holy grail)
- se faire avoir — to get scammed/had (untranslatably French)
- se faire mal — to hurt oneself
Note the participle never agrees after se faire: elle s’est fait couper les cheveux — one of the rare fixed “fait”s in French.
In real sentences
Read each one aloud, then tap 🔊 and shadow the audio — rhythm first, speed later.
Drill it: the faire conjugation chart · object pronouns · past-tense choices
✍️ Your turn: make it happen
« I’m having my car repaired » en passé composé : j’___ réparer ma voiture. (one auxiliary)
Show answer
j’ai fait réparer ma voiture
« Make him leave » — where does the pronoun go? (before faire)
Show answer
Je le fais partir.
La robe qu’elle a fait___ faire — does fait agree? (past participle)
Show answer
No — fait never agrees in the causative: la robe qu’elle a fait faire.
« That makes me sad » : ça me ___ triste. (state, not action)
Show answer
rend (rendre + adjective; faire + infinitive)
What does « il s’est fait voler son vélo » mean? (receiving end)
Show answer
He got his bike stolen — se faire + infinitive = it happened TO him.
FAQ
What’s the difference with « rendre » + adjective?
Faire causes an ACTION (faire pleurer — make cry); rendre causes a STATE with an adjective (rendre triste — make sad). « Ça me rend heureux » but « ça me fait sourire ».
Where do object pronouns go?
Before faire, not before the infinitive: « je LA fais réparer », « il ME fait rire ». In passé composé, still no agreement: la robe que j’ai fait faire.
Is « laisser + infinitive » the same?
Cousin, softer: laisser = allow rather than cause. « Je le laisse partir » (I let him leave) vs « je le fais partir » (I make him leave). Both share the pronoun-before pattern.
Do I ever conjugate the second verb?
Never. However far the tense travels — futur, conditionnel, subjonctif — only faire moves: « il faudra que je fasse réparer le toit ». The second verb is frozen in the infinitive.
How do I say I got something done without saying who did it?
That is exactly what the causative is for: « j’ai fait repeindre la cuisine » names no painter. If it happened to you (often unpleasantly), use se faire : « je me suis fait couper les cheveux », « il s’est fait licencier ».
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